У всех есть секреты. Просто я никогда не думала, что секрет моего парня находится за закрытой дверью. Он говорил: «Просто храним». Но его собака знала лучше — она всегда принюхивалась, скулила и умоляла меня посмотреть. И когда однажды ночью дверь наконец открылась, я поняла, что Коннор скрывал нечто гораздо большее.
Вы когда-нибудь чувствовали, что что-то не так, но убеждали себя, что это ерунда? Как будто ваша интуиция практически кричит на вас, а мозг говорит: «Нет, все в порядке»? Так было у меня с моим парнем, Коннором.
Мы встречались четыре месяца, и на первый взгляд он был всем, чего я хотела. Милый. Веселым. Вдумчивым. Таким, который помнил о моем заказе кофе и присылал смс с добрым утром. А еще у него был золотистый ретривер по кличке Макс, который вел себя так, будто я его давно потерянная вторая половинка.
«Ты его слишком балуешь», — говорил Коннор, глядя, как я чешу Максу живот.
«Кто-то же должен», — отвечала я, смеясь, когда Макс осыпал мое лицо поцелуями. «Кроме того, он лучше всех разбирается в характере».
Квартира Коннора была такой же очаровательной — современной, безупречной и слишком организованной для парня, живущего в одиночестве. Но была одна странность, которая не давала покоя.
Запертая дверь.
Сначала я отмахнулся от этого. У каждого есть комната для хлама, верно? Место, куда они запихивают старую мебель, случайные коробки и бог знает что еще.
Когда я спросила, Коннор лишь усмехнулся. «Просто хранилище. Катастрофа, с которой мне не хочется иметь дело».
«Да ладно тебе», — поддразнила я его однажды вечером, толкнув в плечо. «Что там на самом деле? Твой секретный костюм супергероя? Портал в Нарнию? Грязное белье?»
Его смех показался вынужденным. «Поверь мне, ничего интересного. Просто… беспорядок, с которым я еще не разобрался».
Казалось бы, разумно.
Но каждый раз, когда я оставался у него, Макс подходил к этой двери, принюхивался, бил по ней лапой, а иногда даже скулил. Как будто он знал что-то, чего не знал я. И, возможно, мне стоило ему довериться.
Однажды вечером мне что-то понадобилось — кажется, зарядное устройство. Коннор был на кухне и напевал, готовя еду, а звук шипящего соуса для макарон наполнял квартиру. Я побрела по коридору, рассеянно почесывая Макса за ушами, пока он шел за мной.
Впереди маячила запертая дверь, и я направилась к ней, решив заглянуть внутрь. Что может быть плохого в грязной кладовке?
Как только мои пальцы коснулись ручки, голос прорезал воздух:
Реклама
«НЕ ТРОГАЙТЕ ЭТО!»
Я подпрыгнула и обернулась, чтобы увидеть Коннора, несущегося ко мне с лопаткой в руках, его лицо было мрачным от чего-то, чего я никогда раньше не видела… от чего у меня кровь стыла в жилах. Мое сердце заколотилось, когда он отдернул мое запястье от двери, его хватка была крепкой, но не болезненной.
«Я… Простите», — заикаясь, пролепетала я, совершенно сбитая с толку его реакцией. «Я просто искала…»
«Это запрещено», — огрызнулся он. Затем, увидев мои расширенные глаза и дрожащие руки, он резко выдохнул и провел рукой по волосам. Все его поведение изменилось, как будто переключили выключатель.
«Я не хотел кричать», — сказал он, его голос стал мягче, почти умоляющим. «Просто… тут такой беспорядок. Я не хочу, чтобы кто-то заходил туда и видел это». Он попытался рассмеяться, но звук получился пустым. «Поверьте мне, вы не захотите иметь дело с этой катастрофой».
Макс тихо скулил рядом с нами, его хвост был опущен, а глаза метались между Коннором и дверью.
Именно в этот момент я должен был потребовать ответа. В тот момент я заметил, как менялось поведение Макса, когда мы проходили мимо этой двери, или как Коннор задерживал на ней взгляд, когда думал, что я не смотрю. Но вместо этого я кивнула, чувствуя себя неловко и смущенно, и оставила эту тему.
Мы вернулись на кухню, поужинали, посмотрели фильм и притворились, что все нормально.
Но когда я лежала без сна в его постели той ночью, я не могла избавиться от образа его лица в тот момент — вспышки паники и отчаяния. Это была первая трещина в его безупречном фасаде, проблеск чего-то более глубокого и темного. Что находится в той комнате? Что он скрывает от меня?
Затем, в прошлую пятницу, я осталась у него ночевать, и правда окончательно поразила меня… из-за Макса.
Коннор был в душе, а я, свернувшись калачиком на диване, наполовину смотрела телевизор, когда Макс начал вести себя неадекватно. На этот раз он не просто принюхивался к двери. Он хныкал и царапался, метался между мной и ручкой, словно умоляя меня что-то сделать.
«Чувак», — прошептал я, глядя в сторону ванной. «Из-за тебя у меня будут неприятности».
Макс тихонько заскулил, прижавшись носом к моей руке.
«В чем дело, мальчик?» пробормотал я, проводя пальцами по его шерсти. «Что тебя так взволновало?»
Но потом я увидел это.
Дверь была закрыта не до конца. Защелка соскочила.
Мое сердцебиение остановилось.
«Это плохая идея», — прошептал я себе, мои пальцы дрожали. «Очень, очень плохая идея».
Мне следовало оставить все как есть. Надо было просто вернуться на диван. Но моя рука сама по себе двинулась вперед, пальцы обвились вокруг ручки.
Нервничая, я толкнула дверь.
И все, что, как мне казалось, я знала о Конноре, рухнуло.
Это была не кладовка.
Это была спальня.
И не просто спальня — полностью обставленная, обжитая, розовая спальня.
Я сделала шаткий шаг внутрь. Кровать была не заправлена, у шкафа стояла крошечная пара туфель, а на комоде лежала расческа с прядями темно-каштановых волос. Зарядное устройство для телефона было подключено к стене.
Мои пальцы провели по небольшому письменному столу, заваленному листами с заданиями на умножение и разноцветными маркерами. От того, что я увидел дальше, у меня перехватило дыхание.
На тумбочке стоял рисунок в рамке. Фигурка с надписью «Я» держалась за руки с более высокой фигуркой с надписью «Старший брат». На рисунке были изображены солнце, собака и маленький домик с сердечком. Слово «Брат» было стерто и переписано несколько раз, как будто художник хотел, чтобы оно было идеальным.
Это была не комната для гостей. Здесь кто-то жил. Но кто?
Я не успела договорить, как услышала, что дверь в ванную открылась.
«ХАННА? Что ты здесь делаешь?»
Голос Коннора пронзил тишину вокруг меня.
Я медленно повернулась, в голове крутились сотни вопросов.
Он стоял там, полотенце было перекинуто через плечо, с волос капала вода. Как только он увидел меня в комнате, его лицо потеряло цвет.
Он молчал. Не двигался.
Я так и сделала. Я скрестила руки и посмотрела ему в глаза. «Ну… Что здесь происходит? Чья это комната?»
Коннор медленно вздохнул и провел рукой по влажным волосам. «Это не то, чем кажется».
«О, отлично», — сказал я. «Потому что это выглядит так, будто здесь кто-то живет. Так что, во что бы то ни стало, объясни».
Он колебался. Слишком долго.
«Это просто свободная комната, — сказал он наконец. «Друзья иногда остаются».
Я резко рассмеялась. «Точно. Потому что твоим «друзьям» нужна розовая спальня, мягкие игрушки, крошечная обувь и чертова расческа».
«Ханна, пожалуйста…» Его голос слегка треснул. «Я могу все объяснить».
«Тогда сделай это!» огрызнулась я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. «Потому что сейчас мои мысли заходят в очень темные места, Коннор. Что еще ты мне не рассказал?»
Его челюсть сжалась. «Ханна, просто…»
«Кто здесь живет?» Мой голос дрогнул, но я устояла на ногах. «Потому что кто-то явно живет. Домашние задания на столе, рисунки… Это не просто кладовка, которую ты избегаешь».
Он выдохнул, проведя рукой по лицу. Я никогда раньше не видела его таким… Его обычное обаяние исчезло, а уверенность в себе была разрушена.
Я снова обвела глазами комнату. Книжная полка, полная сказок. Чучело кролика под подушкой.
Мой желудок скрутило. «Коннор… чья это комната?»
Его взгляд метнулся к рисунку, потом обратно ко мне.
Он сглотнул. «Моей сестры».
Я уставилась на него. «Твоей сестры??»
«Боже, я должен был сказать тебе раньше», — прошептал он, прислонившись к дверному косяку. «Я хотел, Ханна. Так много раз». Он потер шею. «Лили. Ей семь».
На мгновение я потеряла дар речи.
«Моя мама родила ее в конце жизни», — рассказал он. «Она не… хотела делать это снова. Сказала, что слишком стара, чтобы снова стать мамой. Я думал, может, она передумает, но она так и не передумала». Его голос стал горьким. «К тому времени, как Лили исполнилось шесть, она, по сути, воспитывала себя сама».
«Это ужасно», — вздохнула я, глядя на аккуратно разложенные на кровати плюшевые игрушки. «Как кто-то мог…»
«Я приходил и заставал ее одну», — сказал Коннор, его голос был напряженным. «Ужин из телевизора в микроволновке, она в одиночку делает домашнее задание. Мамы не было… не было. Иногда на несколько дней. Наша соседка делала все, что могла, но она не была ее родителем». Он сжал кулаки. «Последняя капля? Я обнаружил, что она горит в лихорадке, карабкаясь по столу, чтобы добраться до аптечки».
Что-то больно кольнуло в груди. «Значит, ты взял ее к себе».
Коннор кивнул. «Я боролся за опекунство. Теперь она моя. По закону». Его глаза блестели. «Лучшее решение, которое я когда-либо принимал».
Я дала ему осмыслить это.
У Коннора был ребенок. Сестра, которую он воспитывал. И он никогда не говорил мне об этом.
Я сглотнула. «Почему вы ничего не сказали?»
Он отвел взгляд. «Потому что мне было страшно. Ты мне очень нравишься, Ханна. Но не все хотят встречаться с парнем, который приходит с семилетним ребенком». Его голос понизился. «Я не хотел тебя отпугнуть».
«Ты действительно так плохо обо мне думал?» мягко спросила я. «Что я сбегу при первом же признаке ответственности?»
«Такое случалось и раньше», — признался он, и на его лице промелькнула боль. «Последняя женщина, с которой я встречался… когда она узнала о Лили, она сказала, что «не хочет быть чьей-то мамой». Даже не захотела с ней встречаться».
Я медленно вздохнула.
Все те разы, когда он избегал разговоров о комнате и о том, как Макс хныкал у двери… Коннор не скрывал ничего плохого. Он защищал свою семью.
«Сегодня она ночует у подруги», — добавил он. «В противном случае ты, наверное, уже познакомился бы с ней. Обычно она появляется здесь, как только я открываю дверь своей спальни». Он рассмеялся, но глаза его были усталыми. «Она… все для меня… после смерти отца в прошлом году».
«Расскажите мне о ней», — мягко сказал я. «Какая она?»
Его лицо сразу же смягчилось. «Она… удивительная. Умная, как хлыст, всегда задает вопросы. Она любит искусство и науку… она хочет стать «ветеринаром-астронавтом-художником», когда вырастет». Он улыбнулся. «И она обожает Макса. Они неразлучны».
Я посмотрела на него — действительно посмотрела.
Это был не какой-то парень, ведущий двойную жизнь. Это был человек, который встал на защиту своей младшей сестры, когда никто другой этого не сделал. Он решил стать отцом, когда никто его об этом не просил. И он был в ужасе от того, что я сбегу.
Я глубоко вздохнула и потянулась к его руке. «Жаль, что ты не сказал мне об этом раньше», — тихо сказала я.
Коннор вскинул голову и посмотрел на меня. «Ты… ты не злишься?»
«Злишься, что ты воспитывала свою сестру? Что ты вмешалась, когда твоя мама не смогла?» Я покачал головой. «Нет, Коннор. Я злюсь, что ты чувствовал, что должен скрывать это».
Его плечи опустились, много месяцев скрытый вес немного уменьшился.
«Ты бы ей понравился», — пробормотал он. Она уже несколько недель спрашивает о «друге Макса».
«Друг Макса?» Я тихонько засмеялась.
«Да», — улыбнулся он. «Она увидела твою фотографию в моем телефоне и решила, что ты принадлежишь Максу, а не мне».
Я улыбнулась. «Я бы хотела с ней познакомиться».
«Да?» В его голосе звучала надежда. «На следующей неделе у нее научная выставка. Она работала над проектом о росте растений…» Он замолчал, неуверенный в себе. «Если бы ты хотела прийти…»
«С удовольствием», — твердо сказала я. «А Коннор? Больше никаких запертых дверей между нами, хорошо?»
«Обещаю!» — с усмешкой сказал он, крепко обнимая меня.
Впервые с тех пор, как я открыла эту дверь, я увидела, как что-то изменилось в его глазах.
Не страх. Не чувство вины.
Надежда.
И когда Макс, виляя хвостом, перебрался ко мне на колени, я поняла: иногда самые страшные двери скрывают самые прекрасные истины.
