Минди оказывается застигнута врасплох, когда друг ее бывшего мужа, Том, выясняет у нее, как она собирается оставить фамилию Грега после их развода. Начавшийся как обычная беседа разговор быстро обостряется, когда выясняется причина, побудившая Тома поговорить с ней, и Минди теряется в догадках, не подозревая, что ей предстоит раскрыть еще более глубокое предательство.
Мой дом был полон друзей и родных, все собрались, чтобы отпраздновать мой день рождения. Гул знакомых голосов, торт и цветы, которые принесла моя дочь, — все это создавало теплую, успокаивающую атмосферу. Напоминание о том, что жизнь после развода не обязательно должна быть одинокой.
«С днем рождения, Минди!» Голос Грега вывел меня из задумчивости. Повернувшись, я увидела, что он улыбается мне, широко раскинув руки, и заключает меня в знакомые объятия.
Мы с Грегом расстались полюбовно два года назад. Но я по-прежнему носила его фамилию. Она казалась мне такой же, как и его, и, кроме того, она все еще была у детей. Менять ее не было необходимости.
Рядом с ним стоял Том, старый друг Грега.
«Привет, Том! Рад, что ты смог прийти!»
Я улыбнулась ему своей лучшей улыбкой хозяйки, но его холодный ответ застал меня врасплох. Обычно он был вежлив, может быть, даже немного отстранен, но сегодня он словно отгородился от меня стеной.
Том и Грег обменялись быстрым взглядом, каким-то едва уловимым, почти… не знаю, напряженным? Я не придал этому значения. У меня были более важные дела, например, моя дочь позвала меня разрезать торт.
Если бы только я тогда обратил больше внимания на тонкие знаки.
Позже я обнаружила себя на кухне, наполняющей кувшины для напитков. Том помогал мне, что было немного неловко. Хотя они с Грегом дружили много лет, я так и не узнал Тома как следует.
Я пыталась завязать светскую беседу, когда он задал странный прямой и грубый вопрос.
«Итак, Минди, почему ты до сих пор используешь фамилию Грега?»
Я сделала паузу, немного обескураженная вопросом. Не похоже, чтобы люди спрашивали меня об этом постоянно, особенно спустя годы после развода.
«Думаю, это просто часть того, кем я являюсь сейчас. Понимаете? Это и фамилия детей, так что было просто логично оставить ее».
Том опустил взгляд на стакан, который держал в руке, и нахмурил брови. «Это нечто большее, не так ли?» — сказал он, голос стал немного резче. «Как будто ты все еще держишься за него».
Я удивленно моргнула. Держаться за Грега? Это было последнее, о чем я думала.
«Нет, это просто имя, Том. Я не храню его из сентиментальных соображений».
Я тихонько рассмеялась, надеясь разрядить обстановку, но Том не стал смеяться вместе со мной.
Он тяжело опустил стакан на стойку, и его звон прозвучал слишком громко в тишине. «Для меня это все… сложно. Неудобно. Ты должна прекратить использовать его имя».
Я почувствовала, как в животе завязывается узел. Что здесь происходит? «Неудобно? Почему это должно вызывать у вас дискомфорт?»
Том повернулся ко мне лицом, его глаза были острыми, а мышцы на челюсти напряглись. «Потому что Грег теперь со мной», — сказал он, его голос был низким и серьезным.
На мгновение у меня перехватило дыхание. Я моргнула и уставилась на него, как будто не расслышала. «Что значит «с тобой»?» спросила я, мой голос был едва ли больше, чем шепот.
Том издал короткий, беззлобный смешок и покачал головой, его взгляд стал жестким. «О, не удивляйся. Он уже давно со мной».
Я почувствовала, как мой желудок скрутило от резкости его тона, но я заставила себя улыбнуться, пытаясь сохранить спокойствие.
«Грегу потребовалось много времени, чтобы выйти наружу. Это было сложно для всех, но мы все смирились с этим». Я бросила взгляд в сторону гостиной, где Грег общался с друзьями. «Я уверена, что со временем Грег станет более открытым к вашим отношениям. Тебе просто нужно поговорить с ним».
Глаза Тома вспыхнули, а губы сжались в тонкую линию.
«Поговорить с ним?» В его голосе слышалось разочарование. «Думаешь, я не пытался? Думаешь, я не умолял его перестать притворяться, что я просто какой-то «друг», которого он таскает на эти мероприятия?»
Я сделал шаг назад, застигнутый врасплох гневом, излучаемым им. «Том, я знаю, что это сложно, но…»
«Нет, ты не знаешь». Он прервал меня, его голос повысился. «Ты не представляешь, как мне тяжело. Ты стоишь здесь и ведешь себя так, будто мы только начали встречаться, будто Грег только разбирается во всем. Но это не ново, Минди».
Я моргнула, смущенная интенсивностью его слов. «Я не говорю, что это что-то новое, но…» Я сделала паузу, подыскивая нужные слова. «Путь Грега был нелегким. Когда ему станет легче, он будет готов быть честным со всеми. На все это нужно время».
Горький смех Тома прорезал мои слова как нож.
«Время? Ты считаешь, что уже пора?» Глаза Тома потемнели, и он наклонился ко мне. Его следующие слова ударили как удар в живот. «Грег был со мной много лет — даже когда вы еще были женаты. У него было достаточно времени».
Я уставился на него, в голове у меня все перевернулось. «Что?»
«Ты слышала меня». Его голос был ледяным, слова прорезали воздух. «Грег был со мной много лет. Задолго до вашего развода. После этого все должно было быть по-другому… он должен был признать меня…»
Когда его слова дошли до меня, по телу прокатилась волна тошноты. Комната, казалось, слегка накренилась, и я потянулась к стойке, чтобы устоять на ногах.
«Ты лжешь», — сказала я, мой голос был едва ли больше, чем шепот.
Лицо Тома исказилось в горькой улыбке. «Ты бы хотела, чтобы это было так».
Мне стало трудно дышать. Все истории, которые я рассказывала себе о нашем браке, о разводе, о том, как Грег пытался найти себя, разлетелись на миллион осколков.
«Я не знала», — прошептала я, и мой голос дрогнул, так как тяжесть предательства осела в моей груди, словно камень.
«Конечно, ты не знала», — сказал Том, его голос слегка смягчился. «Грег позаботился об этом. Ему было проще заставить тебя поверить, что все дело в его выходе. Он хотел, чтобы все было чисто и аккуратно. Он не хотел, чтобы вы его ненавидели».
Ненавидеть его? Я даже не знала, что чувствую.
На следующее утро после вечеринки я сидела за кухонным столом и смотрела на беспорядок старых бумаг перед собой.
Прошлой ночью сон дался мне нелегко. Да и как он мог прийти после того, что сказал Том? Всю ночь мои мысли крутились в голове, воспроизводя каждую деталь моего брака, каждый момент, который я считала реальным, но теперь ощущала как ложь.
Но я не мог просто сидеть здесь и погрязать в этом. Мне нужно было что-то делать. Мне нужны были ответы. И мне нужно было вернуть свою жизнь из того беспорядка, который он оставил после себя.
И тогда я нашла его — брачный контракт, который мы подписали все эти годы назад. Я вытащил его из стопки старых документов, и мои руки дрожали, когда я перелистывал страницы.
Вот он, перед моим лицом: пункт о неверности. Если Грег изменил, он был должен мне. Очень много.
Я откинулась в кресле и долго смотрела на бумагу. Вот и все. Ведь развестись по-дружески после того, как он разоткровенничался, — это одно, а узнать, что Грег годами лгал мне и был неверен… это заслуживало правосудия.
Я взяла брачный контракт, аккуратно сложила его, а затем потянулась за бланком, который я распечатала несколько месяцев назад, но так и не заполнила, чтобы вернуть себе девичью фамилию. Том был прав: пришло время оставить эту фамилию.
Некоторое время спустя я стояла перед дверью Грега с бумагами, крепко зажатыми в руке.
Когда Грег открыл дверь, он выглядел растерянным. «Минди? Что происходит?»
Он понятия не имел, что происходит.
Я прошла мимо него и направилась прямо на кухню. Я положила брачный контракт на стол и указала на пункт о неверности.
«Я думала, что мы расстались по-честному», — сказала я, мой голос был ровным, хотя внутри все дрожало. «Но теперь я знаю правду. Ты мой должник».
Его лицо побледнело, когда до него дошла реальность моих слов. «Минди, подожди. Я не… — заикался он, пытаясь найти оправдание. «Все было не так. Я никогда не хотел причинить тебе боль».
Я поднял руку, чтобы остановить его. «Меня не интересуют твои оправдания, Грег. Ты солгал мне. Вы с Томом были вместе задолго до того, как мы развелись».
«О Боже, он сказал тебе… вот почему он так расстроился», — пробормотал он, его голос был слабым.
Я скрестил руки, глядя на него со смесью неверия и гнева. «Ты мой должник, Грег. И вот еще что: я возвращаю себе свою девичью фамилию. С меня хватит носить твою».
Не говоря больше ни слова, я повернулась и направилась к двери. Груз, который я несла на себе, — доверие, которое я дала, и годы, которые я провела, веря в ложную версию своего брака, — падал с каждым моим шагом.
