В жизни Эммы наступил переломный момент. Она была одинока, убита горем и жила на последние 50 долларов. Дождливым вечером она отдала половину этих денег, чтобы помочь незнакомому человеку в продуктовом магазине. Она не ждала ничего взамен, но уже на следующий день тот самый человек навсегда изменил ее жизнь и оставил ее в слезах.
Дождь стучал по моему свитеру, пока я шел к продуктовому магазину, и каждая капля пропитывала изношенную ткань, словно мстила мне лично. Кроссовки хлюпали при каждом шаге, и я дрожала, прижимая руки к груди.
«Просто продолжай идти, Эмма», — пробормотала я про себя. «Мама всегда говорила, что трудные времена не длятся вечно».
Я не думала, что окажусь здесь в 23 года — разоренная, измученная и живущая от зарплаты до зарплаты. В прошлом году жизнь нанесла мне двойной удар. Мои родители, единственная семья, которая у меня была, погибли в автокатастрофе.
В одночасье мой мир разрушился. Я остался один, утопая в горе, а теперь едва держался на ногах под тяжестью студенческих кредитов и арендной платы.
В тот вечер у меня оставались последние 50 долларов. Мой холодильник был пуст, и я составила список самого необходимого: хлеб, яйца, может быть, немного макарон. Больше ничего.
«Просто продержись эту неделю, Эмма», — прошептала я себе, когда автоматические двери с шипением открылись. Флуоресцентные лампы внутри магазина делали все холодным и безжизненным, что было вполне уместно, учитывая то, как я чувствовала себя в большинстве дней.
Я взяла корзину и стала ходить по проходам, мысленно считая копейки. Хлеб. Яйца. Банка супа, если он был достаточно дешевым.
«Боже, мама», — прошептала я, взяв банку ее любимого томатного супа. «Как бы я хотела, чтобы ты была здесь. Ты всегда знала, как сделать что-то из ничего».
Подойдя к кассе, я заметила его. Мужчина, не старше 60 лет.
Он сгорбился над конвейерной лентой, его толстовка промокла и облегала его худую фигуру. Его джинсы были потрепаны, а руки тряслись, когда он отсчитывал монеты, бормоча извинения кассиру.
«Простите… Я думаю, мне не хватает», — заикаясь, проговорил он, его голос был едва слышен в гуле магазина. «Пожалуйста, я не ел уже два дня. Можно мне взять только хлеб?»
Кассирша, девушка, которая была не намного старше меня, выглядела неловко. «Сэр, мне очень жаль, но я не могу…»
«Я прикрою», — сказал я и, не задумываясь, шагнул вперед.
Оба повернулись и посмотрели на меня. Глаза мужчины были широкими, изумленными и блестели от непролитых слез. «Вы не обязаны», — быстро сказал он, его голос надломился. «Правда, не надо… Я не хочу быть обузой».
«Я знаю, каково это», — тихо ответила я, доставая деньги. «Чувствовать, что мир отвернулся от тебя. Удивляться, что тебя больше никто не видит. Позвольте мне помочь. Пожалуйста».
Его руки дрожали, когда он схватился за край прилавка. «Но почему вы…»
«Потому что кто-то однажды сказал мне, что доброта важнее всего, когда она чего-то стоит», — сказала я, вспомнив слова своей матери. «И сейчас это имеет большее значение, чем мои собственные продукты».
Это было не так уж много. Только хлеб, консервированный суп и молоко. Но это было больше, чем он мог себе позволить, и почти больше, чем я тоже.
Его губы задрожали, когда он взял пакет у кассира и повернулся ко мне лицом. «Спасибо, — прошептал он, крепко сжимая пакет. «Вы даже не представляете, что это значит. В последнее время я потерял все, и я просто…»
«Иногда нам всем нужна помощь», — сказала я, нежно коснувшись его руки. «Просто пообещай мне, что позаботишься о себе».
«Буду», — кивнул он, в его голосе звучали эмоции. «И когда-нибудь, надеюсь, я смогу отплатить за эту доброту».
«Береги себя», — тихо сказала я, глядя, как он, шаркая, уходит под дождь.
Я даже не узнал его имени.
Позже вечером, сидя в своей крошечной квартирке и поедая скудный ужин, я думала об этом человеке. «Надеюсь, с тобой там все в порядке», — прошептала я, глядя в мокрое от дождя окно. «Кто бы ты ни был, ты примерно ровесник моего отца. Просто… просто будь в порядке».
На следующее утро будильник прозвенел в семь утра, заставив меня проснуться. Мой желудок уже был скручен в узел. Это было мое важное собеседование — мой единственный шанс выпутаться из этой передряги.
Я стояла перед зеркалом, поправляя свой единственный пиджак. «Давай, Эмма», — прошептала я своему отражению. «Ты сможешь это сделать. Папа всегда говорил, что ты сильнее, чем сама думаешь. Ты была его львицей, помнишь?»
Я накинула блейзер и надела блузку, которую погладила накануне вечером. Потертости на каблуках все еще оставались, как бы я ни старалась их отполировать, но это было лучшее, что я могла сделать.
«Будем надеяться, что этого будет достаточно», — пробормотала я, расчесывая волосы. Руки дрожали, когда я надела мамино кольцо — единственное украшение, которое у меня осталось. «Дай мне сегодня сил, мама».
Офисное здание было огромным, со стеклянными стенами и полированным полом, который заставил мои каблуки щелкнуть, когда я вошла. Все в нем кричало об успехе. Я крепче сжала свое резюме, стараясь игнорировать тонущее чувство, что мне здесь не место.
Хорошо одетая женщина на ресепшене тепло улыбнулась. «Доброе утро! Чем я могу вам помочь?»
«Я Эмма», — ответила я, и мой голос был более твердым, чем я чувствовала. «У меня собеседование в 9:00».
Она кивнула, проверяя свой компьютер. «Конечно! Мистер Уотсон ждет вас».
«Мисс Эмма?» — позвала секретарша несколько мгновений спустя.
«Да», — сказала я, шагнув вперед, и мое сердце гулко забилось.
Она провела меня в элегантный зал заседаний с окнами от пола до потолка. Я старалась выровнять дыхание, когда садилась, нервы грозили расшатать меня.
Дверь открылась, и я замерла.
Это был ОН. Мужчина из бакалейной лавки. Но на нем больше не было капюшона. Он был чисто выбрит, в костюме на заказ, который выглядел так, будто стоил больше, чем моя квартплата.
Он прошел во главу стола, его движения были спокойными и уверенными. «Всем доброе утро», — сказал он, его голос был теплым и в то же время властным. Затем его взгляд остановился на мне, и на его лице мелькнуло узнавание.
«Эмма, верно?» — сказал он, и слабая улыбка дрогнула на его губах.
«Да», — ответила я. В голове крутились мысли, пытаясь осмыслить увиденное.
Собеседование прошло как в тумане. Формальные вопросы, мои отрепетированные ответы и стук сердца в ушах. По окончании он попросил меня остаться.
Когда комната опустела, он откинулся в кресле, изучая меня. «Я должен тебе все объяснить», — сказал он, его голос был мягким.
Я кивнула, схватившись руками за край стула. «Прошлой ночью вы были…»
«Сломленным человеком», — закончил он, его глаза затуманились от эмоций. «Человеком, который забыл, кем он был».
«Я не понимаю».
«Меня зовут Ватсон, — начал он. «Я генеральный директор этой компании».
У меня перехватило дух. ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР? Как такое вообще возможно?
«Когда мы познакомились, я был не в лучшем состоянии», — признался он. «Недавно я потерял свою жену, Сару. Она была… всем для меня. Мы были женаты 25 лет, и вдруг ее не стало из-за рака. Все произошло так быстро, и я едва успел попрощаться».
Слезы навернулись мне на глаза, и я осознал то же самое горе, которое испытывал после потери родителей.
«Вчера вечером у меня сломалась машина», — продолжил он. «Я несколько часов шел под дождем, пытаясь почувствовать хоть что-то. Хоть что-то, кроме горя. Я забыл бумажник, забыл, кем я должен быть. Мне просто нужно было вспомнить, каково это — снова быть человеком».
«Мне знакомо это чувство», — прошептала я, вытирая слезу. «После смерти родителей я чувствовала себя такой потерянной. Иногда я все еще чувствую себя потерянной».
Он посмотрел на меня с пониманием. «Когда ты помогала мне прошлой ночью, ты не увидела генерального директора или богатого человека. Ты увидел человека, которому больно, и протянул руку помощи. Ты отдал мне свои последние доллары, не так ли?»
Я кивнул, не в силах говорить.
«Почему?» — мягко спросил он. «Зачем помогать незнакомцу, если ты сам явно в этом нуждался?»
«Потому что мама всегда говорила мне, что доброта — это единственное, что мы можем дать, и это ничего нам не стоит, даже если у нас ничего не осталось. А помогая тебе, я чувствовала, что помогаю себе».
Мистер Ватсон встал и подошел к окну. «Ваша мать была мудрой женщиной». Он снова повернулся ко мне, в его глазах блестели слезы. «Знаете, Сара говорила то же самое. Она верила в случайные акты доброты и в помощь другим, даже если это причиняет боль. Вчера вечером, когда ты помогла мне… я словно снова услышал ее голос».
Я больше не могла сдерживать слезы. «Мне так жаль вашу жену».
«А мне жаль твоих родителей», — мягко сказал он. «Жизнь иногда бывает жестокой».
«Да», — прошептала я. «Но иногда она дарит нам и моменты милосердия».
Он улыбнулся, возвращаясь к своему столу. «Сегодня утром я увидел ваше имя и фотографию в стопке кандидатов. Ваша квалификация впечатляет, но ваш характер… это то, что нужно этой компании. И мне, если честно. Кто-то, кто помнит, что бизнес — это не только прибыль… но и люди. И сострадание».
Мое сердце заколотилось. «Это значит…?»
«Работа за тобой, Эмма», — сказал он, протягивая руку. «И я надеюсь, что ты будешь считать это не просто работой. Я надеюсь, что вы поможете мне построить здесь что-то значимое — компанию, которая не забывает быть человеком».
Я вышел из здания в оцепенении, сжимая в руках письмо с предложением, словно оно могло исчезнуть, если я его отпущу. Дождь, прошедший накануне, закончился, и город залило солнечным светом.
Найдя тихую скамейку в ближайшем парке, я наконец-то позволила себе разрыдаться. «Мама, папа», — всхлипывала я, держа в руках мамино кольцо. «Как бы я хотела, чтобы ты это увидел. Я хочу, чтобы вы знали, что все, чему вы учили меня о доброте и силе, имело значение. Все это имело значение!»
В тот вечер помощь мистеру Ватсону казалась такой незначительной — просто тихий акт доброты в мире, который казался таким жестоким. Но для него это было все. И каким-то образом этот простой выбор изменил наши жизни.
Иногда жизнь невыносимо тяжела. А иногда она дарит вам такие моменты, как этот, — напоминание о том, что хорошие вещи могут происходить даже тогда, когда вы меньше всего этого ожидаете.
Когда я встала со скамейки, мои плечи впервые за несколько месяцев почувствовали себя легче. Потеря родителей все еще лежала тяжелым грузом на моем сердце, но я знала, что они гордятся мной.
«Спасибо тебе, — прошептала я небу, крепко сжимая письмо. «За то, что научили меня, что доброта всегда находит дорогу домой».
Вот еще одна история: Простой добрый поступок учителя меняет жизнь проблемного ученика после того, как он видит, как мальчик заходит в заброшенный дом, и следует за ним.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не было задумано автором.
